Muchas veces, asociamos el turismo rural o la realización de actividades de senderismo y acercamiento al medio natural, con la visita de espacios lejanos y exóticos, con viajes a lugares y parajes remotos o espectaculares que aún siendo atractivos, escapan a nuestras posibilidades. En ocasiones sucede que ignoramos o no damos valor a otras posibilidades que si están a nuestro alcance y que nos ofrecen, a otro nivel y en otra escala más modesta pero no menos interesante, la posibilidad de estar en contacto con el entorno natural y rural. “Lo pequeño es hermoso” esa feliz expresión de Shumacher, puede aplicarse también aquí. Porque lo cierto es que a no más de 30 km de nuestra ciudad podemos encontrar suficientes atractivos que justificarán sobradamente no pocas salidas.
Y para recordárnoslo, la Asociación para el Desarrollo Rural de la Campiña de Jerez editó una interesante publicación, hace ya un par de años, que sigue siendo de obligada consulta para quien quiera acercarse a los paisajes del Jerez rural. Elaborada por los amigos y amigas de Genatur, que conocen como nadie nuestros recursos naturales y nuestro patrimonio rural, la guía “Itinerarios por la Campiña” pone al alcance de las personas interesadas en conocer y disfrutar de nuestro entorno más cercano, la información básica que precisan para planear sus salidas, visitas y excursiones. Esta guía, disponible en la red, es también un instrumento de gran interés para potenciar el turismo rural y para su utilización, como herramienta
didáctica en los centros educativos, gracias a su claridad expositiva, a su cuidada edición, y al soporte gráfico (imágenes, mapas, cuadros y gráficos…) que acompaña a un texto sencillo y preciso.
En su parte inicial, aporta datos de carácter general sobre la Historia del Entorno Rural Jerezano, los Pueblos de Colonización, las Vías Pecuarias o el Río Guadalete, que nos ayudan a comprender mejor el marco físico de la Campiña de Jerez, así como la intervención del hombre en este espacio a lo largo de la historia. La Guía se ocupa también de otro lugares de interés natural como el Parque Forestal de Las Aguilillas, en Estella del Marqués, o el Parque Forestal de La Suara, en la Barca, parajes ambos que constituyen, para muchos vecinos, un lugar de ocio y
esparcimiento y el referente “natural” más cercano. De gran interés es también el apartado dedicado a La Campiña Jerezana, donde se apuntan los valores de las tierras de viñedos, la campiña de secano, las vegas de regadío o de los terrazgos dedicados a pastizales y dehesa.
La guía se completa con una práctica selección de Itinerarios por la Zona Rural de Jerez que se estructuran en tres grandes rutas. La primera de ellas, el Itinerario por las Vías Pecuarias, se divide en dos tramos. El primero, con una longitud aproximada de 11,5 km., parte del Parque Forestal Las Aguilillas, en Estella del
Marqués, y tras pasar por Cuartillo, llega hasta La Guareña El segundo, de 10 km. arranca en La Guareña y recorre las tierras de Magallanes para seguir luego en dirección a La Barca de la Florida, Mesas del Corral y La Suara.
El Itinerario de los Cultivos Agrícolas nos acerca a los paisajes del regadío. Esta ruta, de algo más de 9 km. de recorrido, se inicia en la barriada rural de la Guareña para pasar por las cercanías de San Isidro del Guadalete y adentrarse por las tierras de El Torno hasta la misma orilla del río en la Pasada del Boyal, ya en Torrecera, donde termina.
La Ruta del Agua es el tercero de los itinerarios de la guía, y recorre unos 10 km. Se
inicia en Torrecera la Baja, en la margen izquierda del río Guadalete, junto a la Pasada del Boyal, para llevarnos luego al Cerro de la Harina y Torrecera. Siguiendo por caminos de servicio de los canales de riego, la ruta nos conduce al Parque Forestal de La Suara, donde termina. Como complemento a toda la información, la guía incluye mapas desplegables de los distintos itinerarios que pueden ser de gran utilidad en las salidas “entornoajerez”.
La campiña, y su patrimonio natural, el medio rural y sus parajes, son aún más atractivos de la mano de esta cuidada publicación.
“Recuperemos el entorno de la Ermita de Guía.
Sin embargo, ninguna vista de la ciudad ha sido tan recurrente en los grabados históricos como las que muestran como primer referente de Jerez el entorno de la Ermita de Guía que, casi inalterable durante cuatro siglos, ha servido de carta de presentación, de tarjeta de visita a una ciudad que, a sus espaldas, ha ido transformándose.
bodegas que cambiarán la perspectiva de la zona, las que desvelarán a los viajeros avisados o a quien viera esas hermosas estampas urbanas del XIX, que la nuestra, más que ninguna otra, era la ciudad del vino. Y en primer plano, con todo detalle, la Ermita de Guía y la Alcubilla, como la contemplamos en las litografías de Luis Tasso o en aquellos otros grabados de Comba y de Gratry donde siempre la vemos presidiendo las vistas y la entrada de Jerez desde los Puertos, en un espacio abierto que hermosea la imagen de la ciudad y al que dan vida un curioso ir y venir de trajinantes, viajeros, gente de a pie y de a caballo, niños jugando a los toros en torno a la fuente...
Y luego, cuando Jerez ofrece ya una imagen industrial y fabril, con los primeros signos del ferrocarril y los postes del tendido eléctrico anunciando un vuelco de los tiempos, la Ermita de Guía sigue ahí, despejada, en un ameno paraje, junto a la alcantarilla del viejo Arroyo de Curtidores, acaso algunos olmos, algunos álamos junto a la Alcubilla. Y tras ella, siempre cambiante, la ciudad. Más tarde, en los años oscuros, cuando un muro cubrió el territorio diáfano, apenas una reja dejaba entrever que la Ermita, la Fuente de la Alcubilla y el solar seguían ahí, donde habían estado siempre.
Cuando recuperada la democracia volvieron a reinventarse los espacios abiertos, los paseos arbolados, las alamedas soleadas... y pudimos reencontrarnos con los paisajes de siempre, pensamos que le llegaba la hora a la Ermita de Guía y sus alrededores. Con la luminosa remodelación de la Alameda Vieja, con la feliz apertura de los jardines de Domecq y G. Byass, con la mejora de la Puerta del Arroyo…, veíamos muy cerca la definitiva recuperación de este lugar tan nuestro. Y se restauró por fin la Ermita, y se limpió su entorno y cuando ya esperábamos la intervención definitiva, descubrimos de pronto que todo era un espejismo. Promociones inmobiliarias comenzaron a cercar el viejo solar y se disipó toda esperanza al ver surgir en sus 
alrededores bloques de pisos, calzadas, aparcamientos, muros y más muros.
“Queremos un parque”, escriben ahora los vecinos en los muros. Pero el Ayuntamiento, ¿hipotecado? por un remoto compromiso urbanístico no parece capaz de enmendar lo que ya se juzga, por muchos, como otro error, otro más de los que no será tan fácil dar marcha atrás si no se hace ahora, cuando todavía no se ha puesto un ladrillo. Y eso es lo que, con tantos jerezanos, pensamos que debe hacerse. Porque aún estamos a tiempo.
En esta ciudad de espacios abiertos, pródiga en solares donde construir y con este Ayuntamiento, que tantas veces permuta, expropia, cambia, trastoca planes cuando bien le parece... cuesta trabajo creer que no pueda respetarse un espacio histórico, un paraje singular, un lugar que debe ser conservado, abierto y diáfano. Contrasta enormemente –inexplicablemente- lo que aquí quiere hacerse con lo que se anuncia para el entorno del Teatro Villamarta. Si aquí se augura ya el derribo del edificio de Correos para ganar una plaza, allí se prepara la construcción de bloques de pisos, para perder uno de los espacios abiertos con más tradición de la ciudad.
de la mano del cual se salió al encuentro de un Jerez más habitable, con la lenta pero progresiva restauración del entorno urbanístico, de la recuperación de las plazas con bancos y naranjos, de las nuevas alamedas y parques soleados, de rincones que se perdían y que han vuelto a la vida.
La mayoría de los viajeros que desde El Portal se dirigen a Puerto Real o al área recreativa de la Dehesa de La Yeguas por la llamada “Carretera de Bolaños”, reparan en un llamativo cartel que puede verse a la altura del km. 7, a la izquierda de la vía: “Cocodrilos Kariba”. Muchos conocen que se trata del indicador que anuncia los accesos a la única Granja de Cocodrilos de Europa. Más desapercibido, sin embargo, pasa un panel informativo que, en este mismo lugar, indica la 
presencia de los restos de un “puente romano”.
buena parte de sus pretiles y su arcada principal, formada por dos roscas de ladrillo que se asientan firmemente en estribos de canto. En su parte superior, todavía se aprecian los restos de la última reforma que quiso reforzar con hormigón su tablero, señal inequívoca de la utilidad que, hasta hace sólo unas décadas, prestó este viejo puente.
Puerto Real, cuyo tramo jerezano es conocido como “Cañada Real de la Isla o de Cádiz y Puerto Franco” (a la que dedicaremos otro artículo) que arranca en el Puente de Cartuja, para seguir hasta aquí un trazado muy similar al de la actual carretera de Bolaños. Si bien hoy tiene un papel secundario, este camino fue, en otros tiempos, de gran importancia para la comunicación de nuestra ciudad con las poblaciones de la Bahía, ya que hasta la construcción de los primeros puentes sobre el Guadalete y el San Pedro en el Puerto de Santa María, ésta era la principal vía terrestre para llegar a Cádiz, a través del Puente Suazo, bordeando el estuario y las marismas.
Algunos autores sostienen que, un trazado parecido al que lleva en este tramo la Cañada Real de la Isla, era el que posiblemente seguía una calzada romana (tal vez la Vía Augusta) que procedente de Gades y Ad Pontem (Puente Zuazo) pasaba por las inmediaciones del Portus 
proximidades de este viejo puente, se han encontrado diferentes enclaves con restos de alfarerías romanas (El Tesorillo, Barja, Bolaños, La Zarza)… que nos permiten imaginar que esta vieja cañada bien pudo seguir el trazado de una calzada romana.
¿”Puente romano”?. Los restos que se conservan apuntan a una obra más reciente, que tal vez tuvo su origen en los primeros siglos de nuestra era, cuando la presencia romana en estas tierras está más que confirmada. En todo caso, el paraje bien merece una visita para observar los restos de la vieja alcantarilla, escondida entre lentiscos y acebuches, que podremos completar con un paseo por los senderos trazados (y señalizados) en las cercanías del puente. Desde aquí podemos enlazar con la Cañada Real del Camino Ancho. Esta vía forma parte del Parque de las Cañadas de Puerto Real, integrado en la red Andaluza de Vías Pecuarias. Viejos caminos por parajes donde se conserva el matorral típico del monte mediterráneo, entre pinos, lentiscos y acebuches, que nos esperan para ser recorridos.